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2014年、スタジオジブリによる映画化が記憶に新しい本作。一夏の不思議な出来事を通して、思春期の女の子の心の揺れと成長を描いたイギリスの古典的名作ですが、決して昔を懐かしんでノスタルジーに浸るだけの作品ではありません。主人公である孤独な少女アンナがどうやって成長していくかに注目して読むと、他者との関わりとその先にある理解、コミュニケーションの本質といった、大人にとっても非常に重要なメッセージが浮かび上がってきます。殻に閉じこもりがちな時にも前向きになれる一冊です。

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40年以上にわたって多くの子供達を夢中にしてきて『アンパンマン』や、誰もが一度は聞いたことがある童謡『手のひらを太陽に』の作詞などで知られる作家・やなせたかし。「生きる喜び」「本当の勇気や優しさとは」といった普遍的なテーマを大いなる愛を持って描き続けた作家だからこそ、これほど長い間、時代が移り変わっても支持され続けているのではないでしょうか。本作に収録されている約1200文字で綴られたショートストーリーたちには彼のこういったエッセンスが凝縮されています。大人にこそオススメの強くて優しい物語たちです。

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成長するにつれて次第に失われていく、子供の頃に持っていた鋭い感受性や想像力。それを思い出させてくれるのが本作に登場する「ちいさな王様」です。人が成長するにつれて身につける知恵や知識が、社会生活のなかで自分を守る鎧となる一方で、自由で軽やかな発想を妨げる重しにもなっているということに気付かされ、視点を変えて物事を見ることの大切さも教えてくれます。松本大洋の『GOGOモンスター』と併せて読みたい大人のための寓話です。

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『トム・ソーヤーの冒険』や『ハックルベリイ・フィンの冒険』の作者として知られるマーク・トウェイン。いかにもアメリカ的な爽快冒険活劇の作者といったイメージの強い彼ですが、これらとは全く趣を異にした彼の隠れた名作が本作『不思議な少年』です。不思議な美少年「サタン」を通して、ミルトン『失楽園』で描かれるような人間の尊厳という大きなテーマに挑みつつ、それでいて全体に漂うのはカート・ヴィネガットのような諦観の先にある乾いたユーモアなのだから堪りません。子供の頃に『トム・ソーヤーの冒険』などに夢中になった方、今度はマーク・トウェインのもうひとつの顔を覗いてみてはいかがでしょうか。

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上橋菜穂子と並んで国内のファンタジー作家の最重要人物に位置付けられる荻原規子。彼女の『RDG レッドデータガール』シリーズ、『西の善き魔女』シリーズなども文句なしの傑作ですが、本作は神様がまだ地上を歩いていた古代日本を舞台としていたり、各章のはじめに和歌が引用されていたりと、大人にもオススメの和風な味付けが魅力です。ファンタジー世界の丁寧な描きこみや壮大なストーリー展開はもちろん、デビュー作ならではの勢いと熱量も本書のオススメポイントの一つですね。