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動物行動学における名著中の名著で、動物に興味のある方は何を差し置いてもまず最初に読むべき一冊ではないでしょうか。ローレンツと一緒に暮らす動物たちとのユーモラスなエピソードがたくさん収録されているのですが、そのどれもが最高に面白く、動物と触れ合うことの純粋な喜び、ローレンツの溢れんばかりの動物への敬意と愛情に胸を打たれます。猛烈に動物と仲良くなりたくなる一冊です。

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著者の日高敏隆は言わずと知れた日本の動物行動学の権威。彼はこの分野を開拓した偉大な研究者であるとともに、語り口の軽妙さや視点のユニークさから、名エッセイストとしても知られています。本書は動物行動学者として長年培ってきた知識や雑学を生かし、動物の生態や行動を動物たちの立場から紐解いてみせた一冊です。小難しい内容は皆無なので、小学校高学年くらいからのお子さんにもオススメですよ！

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「動物と仲良くしている人」といえば、ムツゴロウさんを思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。様々な動物たちと泥んこになって戯れるビジュアルと、狂気のようにも見える危険な行動の強烈さにばかり目がいってしまいがちですが、それらもひとえに動物たちへの深い愛情と飽くなき探究心によるもの。そんなムツゴロウさんを慕ってか、ムツゴロウ王国にはたくさんの変わった動物好きが集まってくるそうです。彼らと動物との交流にこそ「動物と仲良くする」ためのヒントが隠されているかもしれません。

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タイトルは「動物翻訳家」となっていますが、当然本書に登場する飼育員たちがドリトル先生のように実際に動物たちの言葉がわかるわけではありません。だからこそ、彼らは動物たちが何を言いたいのか、何をしたいのかを知るために、動物たちの行動が発する「心の声」に必死で耳を傾けるのではないでしょうか。たくさんの失敗を経て、飼育員たちと動物たちがフッと心を通わせる瞬間が訪れるのですが、その感動といったらありません。全ての動物好きにオススメしたい一冊です。

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漫画評論家の夏目房之介は本作のテーマを「異なる種族同士の葛藤と和解」と評しました。これはアニメ版の『ゲゲゲの鬼太郎』とも同じテーマで、鬼太郎が妖怪でありながら対立する人間と妖怪の間に立ち、両者を融和・和解させようとしたように、『ジャングル大帝』の主人公レオも、対立する人間と動物の間に立ち、奮闘します。他者に対する不寛容な空気が蔓延している今こそ多くの方に読んでいただきたい作品です。文章で書き出すと少し重ためのテーマですが、冒険活劇としてエンターテイメント性も十分の名作なので、未読の方には一読をオススメします！

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時代と国境を超えて多くの子供たちに愛されている『ドリトル先生』シリーズ。その記念すべき第1作目がこちらの『ドリトル先生アフリカゆき』です。食いしん坊で甘えん坊な子ブタの「ガブガブ」、計算が得意で耳がいいフクロウの「トートー」、先生のお世話を甲斐甲斐しくするアヒルの「ダブダブ」など、愛らしい動物たちとドリトル先生とのやり取りに思わず頬が緩みます。大人も子供も楽しめる人気シリーズですが、大人の方には『山椒魚』でおなじみの井伏鱒二訳の旧訳版がオススメです。ロフティング本人による挿絵もいい味出していますね。