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星新一、筒井康隆と共に「御三家」と呼ばれる、日本SF界の巨匠のひとり、小松左京。数え切れないほどの名作を生み出した彼ですが、『さよならジュピター』『日本沈没』と並んで＜滅亡もの＞の傑作としてファンの間で評価が高いのが本作です。1964年に発表された作品でありながら、作中で描かれるウイルス感染の恐怖は、エボラ出血熱の脅威が叫ばれている現在に読んでも、全く色褪せることがありません。こういったパンデミックを描いた作品は、事態が水面下でジワリジワリと悪化し、気がついたときにはもはや手の打ちようがなくなっているという絶望感が堪りませんね。そして物語のラスト、絶望的な状況に追い詰められながらも最後まで諦めなかった人類が再生への僅かな希望を手にするという展開は、ベタかもしれませんがやっぱり感動的。若い読者にも読み継がれて欲しい傑作です。

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タイトルが見事すぎて唸ります。「アイ」には、AI（人工知能）、愛、I（私）といった複数の意味をもたせ、それらのキーワードが有機的に絡まり合う物語の構造を端的に表しています。この辺りのテクニカルな仕掛けはSF作家ならではといったところでしょうか。本作を読んで思い出すのが、人工知能について解説した松尾豊の名著『人工知能は人間を超えるか』の帯に記載された「人工知能を知ることは、人間を知ることだ。」という一文。アンドロイドを通して、人間の本質に肉薄した素晴らしいSF作品だと思います。人工知能について視界が開けてきた今こそ読みたい作品ですね。

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地球の衛星軌道上の小惑星がまるごと美術館・博物館になっていて、世界中の「美」を収集しているという設定にワクワクせずにはいられません。そんな夢のような舞台で語られる物語のテーマは、「美」とは何か、「芸術」とは何か。ミステリー要素が絡んでくるあたりも、原田マハと少し似ているかもしれませんね。SFの設定を生かされている分、本作の方が全体的に叙情的でロマンチックです。最終話で散りばめられた伏線を見事に回収する手際も鮮やか。美しいものが好きな方、アートに関わる方には是非読んでいただきたい作品です。

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アメリカに『火星の人』があるなら、日本には『第六大陸』がある！と、思わず声高に叫びたくなるような傑作です。どちらも近未来を舞台にしたリアリティ水準の高いSF作品で、荒唐無稽な設定や技術は登場せず、実現可能性が高いと思われる未来の技術を駆使して、現状を打開しようとするプロフェッショナルたちの物語。面白くないわけありません！ちなみにカバーの挿絵を描くのは幸村誠。というわけで『プラネテス』が好きな方は必読ですよ。